從明朝開始，玉器生產大規?；謴秃桶l展，數量達到驚人的地步，并成立了由政府管轄的專門管理手工藝制作的御用監；另一方面，在玉器選材和加工技術上，對玉材的使用更強調選用上等材質，如新疆和田玉，玉料也有了很精細的等級標準；加工技術則高度發達，歷代玉雕技術在明清時期高度地綜合起來，達到了爐火純青的地步。自明初轉變前期風格之后，直至清朝前期，玉器的藝術品位都是很高的，客觀地講，明玉可以看作是漢玉雄渾、豪邁風格的復興。但是，從明中期末段開始，加工手法越來越繁復，紋飾堆砌繁多，清朗而剛勁的風格逐漸淡化。雖然清朝早期又有所恢復明朝早中期的風格，但是從乾隆朝開始，卻又再次跌入繁縟的泥潭。無論是朝廷用玉，還是私家用玉，都出現了在玉器上附加金飾、鈿嵌等裝飾的現象，除玉材的獨特屬性外，紋飾、加工手法越來越與其他品類工藝品趨同，雖然這是一種綜合化的融匯貫通，但是從另一個角度看，則可以看作是玉器個性的泯滅。
    另外，從明代開始，出現民間玉器與宮廷玉器的分野，宮廷玉器主要是禮器、佩飾、陳設品，象圭、璧、璜、珩、環等仿古禮玉和佩玉。而民間玉器則主要是生活實用器皿、佩飾玉和一部分陳設觀賞器。從種類上講，涉及到方方面面，達到了非常普及的程度，制作技巧上技法繁復而多樣，象鏤雕、圓雕、浮雕、深淺刻、陰陽紋等都能得心應手地使用。
一、玉器的用料
我國玉石產地很多，其藏量之富、開采歷史之悠久，都在世界各國的前列，其中尤以新疆昆侖產玉最優。到明代以后，這種優質新疆玉成為官方用玉的首選，正如明末宋應星著《天工開物》所稱：“凡玉，貴重用者，盡出于闐、蔥嶺?！?
新疆玉分春秋兩季開采，并貢進入宮。開采玉料的方法有山上開采、水中采和沙灘上采三種。山產玉，俗稱山料玉，地點主要在新疆西部葉爾羌（今葉城）西南的密爾岱山。水產玉，俗稱“玉子”，或子兒玉，它也源于昆侖山，是經地理變化后，被流水沖進河水中得名，并在河水沖刷過程中將含有石質和其他雜質的東西清除，所以它的質地更優。水玉撈采一般在春秋兩季河水較淺或干涸時下河采獲，乾隆御制詩“于闐采玉人，淘玉出玉河。秋時河水涸，撈得璆琳多?！本褪钱敃r事實的反映。
新疆地區向宮廷貢玉在明清兩朝時數量相當多，清乾隆時每年貢玉可達數萬斤。新疆玉的玉色以白色為佳，此外有碧玉、黃玉、墨玉。明初的時候由于政府所轄疆域沒能直接達到新疆地區，只能通過受貢和交易的辦法獲得新疆玉。而清朝自平定新疆之后，將新疆納入朝廷版圖，因此，玉料的來源較之明朝更加方便。從而，使得清朝的玉器數量更大，質地也更加優良。
二、 造型與風格
從各種佩飾、首飾，到生活實用器皿、陳設玩賞品，各種類別、各個領域都有使用玉器的情況。由于明朝實行比較嚴格的用玉制度，因此在玉器的品類中開始出現宮廷禮玉的特殊品種?？偟膩碚f此期玉器的造型以生活用器和陳設品為主流，器皿有碗、杯、洗、盒、壺，仿古器有觥、帶鉤、璧、圭、爐、尊、彝等，動物造型豐富多采，有牛、馬、羊、鹿、鶴、猴、龍、鳳、鴛鴦、魚等，文房用具有洗、硯、筆桿、鎮紙、墨床、筆架等，佩飾有玉帶、發簪、手鐲、串珠、項鏈、如意等。
實用器皿是明清玉器中比重較多的造型品種，明代早期器物存世較少，主要是中期以后的作品，象青玉花卉紋靈芝耳杯、青玉螭耳杯、青玉乳丁紋耳杯、青玉竹節式執壺之類的碗、杯、壺等可供實用的器皿。明代玉碗較之很少出現玉碗的以前各代有所增加，形制多是圓形、撇口、圈足，無論是所謂“帝王玉”的皇家用器，還是普通官員、富商等人物用器中都有出現。到清朝的時候，各種實用器皿在玉器上都有反映，碗、杯、盤等的數量極其巨大，而且形狀也各不相同，既有小型的可供實際使用的，也有大型的只供陳設擺放的，有的上面還刻有文字款識，乾隆時期的碧玉刻詩大盤就是這種類型的著名代表作品。
玉杯是較為常見的玉器造型，從戰國時即已出現，明清兩代玉杯不僅數量很豐富，而且造型多樣，如花形杯、桃式杯、斗式杯、合巹杯等等，其特點是多數帶有杯托和雙耳。杯托的形制有方形、長方形、長方委角形、圓形和橢圓形等。而耳亦可稱柄，均以鏤空形式對稱鏤刻于兩側，唯一特殊的是花形杯，它的柄是采用鏤空的枝葉隨形而為，不講究對稱。明代玉杯的杰作當屬子岡杯，如故宮博物院藏《青玉合巹杯》，一面鏤雕一鳳做環把，一面凸雕雙螭作爬行盤繞狀，上部繩索紋外有“合巹杯”名，另一側銘文上端有“子剛制”篆書款，制作古樸典雅，為傳世罕見之物。
玉執壺是明代開始新出現的新品種，一般由蓋和器兩部分組成，其特點是蓋上有鈕，壺身兩側有把和流各一，形狀則有扁圓形、方形、圓形、竹節形等，其中以扁圓寬腹形壺為最多見?！蹲訉魄嘤駤霊蚣y執壺》是明中期執壺的代表作之一，清朝的玉執壺也很多，主要集中在乾隆時期，圖案內容以充滿吉祥意味的壽星、鹿、松樹、桃樹等較為常見。
陳設品中文房用具和仿古器占據了相當重的比例，如玉硯、玉筆管、玉洗、玉筆架、玉硯滴、玉水丞、玉鎮紙、玉墨床，以及玉樽、玉觥--明清玉器的用料和造型風格 (責任編輯：老山玉器)